조은지는 독특한 개성과 표현력으로 한국 영화계에서 주목받는 배우이자 감독이다. 1998년 잡지 모델로 연예계에 입문한 후 2000년 영화 《눈물》로 배우로 정식 데뷔했으며, 신인임이 무색할 정도의 거침없는 연기로 주목받았다. 장르를 가리지 않고 독특한 색깔의 캐릭터를 연기해 영화마다 강렬한 인상을 남겨왔으며, '신스틸러'로 불리며 조연에서 주연까지 폭넓은 활동을 이어갔다. 2014년에는 단편영화 《이만원 효과》로 영화 감독으로도 데뷔했고, 2017년 단편 《2박 3일》로 미쟝센 단편영화제 심사위원 특별상을 수상하며 감독으로서의 능력도 인정받았다. 2021년에는 류승룡, 오나라 등이 주연한 코미디 영화 《장르만 로맨스》로 장편 상업영화 감독으로 데뷔하며 배우에서 감독으로의 성공적인 전환을 보여주었다. 개성 있는 연기력과 감독으로서의 창의성으로 한국 영화계의 중요한 인물로 자리 잡아가고 있다. 2025년 불쑥에서 선화 역을 맡았다. 2024년 지옥에서 온 판사 연출을 맡았다. 2023년 컨버세이션에서 Eun-young 역을 맡았다.