강신일은 1980년대 중반부터 1990년대 중반까지 대학로의 명성 있는 연극배우로, 문성근과의 연극 '칠수와 만수'로 대학로 최고의 전설로 일컬어진다. 1986년 극단 연우무대에 입단하여 연극 '칠수와 만수'의 주연을 맡으며 5만여 명의 관객을 동원했으며, 그 이후 수십 편의 연극에 출연하며 연극계에서 확고한 위치를 다졌다. 40대 중반 이후 영화에 진출하면서 '공공의 적' 등 강우석 감독 작품을 중심으로 활동해왔으며, 현재까지 드라마와 영화에 꾸준히 출연하고 있다. 진중한 목소리와 신뢰할 수 있는 연기력으로 주로 경찰관이나 고위 간부 역할로 많이 알려진 배우로, 한국 연극계 최고의 전설이 현재까지 살아있는 대표 배우로 평가받고 있다. 2026년 오십프로에 출연했다. 2025년 언젠가는 슬기로울 전공의생활에서 임동주 역을 맡았다. 2024년 결혼, 하겠나?에 출연했다.