이보희는 1979년 MBC 공채 11기 탤런트로 데뷔한 이후, 감독 이장호의 발탁으로 1983년 영화 《일송정 푸른 솔에》로 영화계에 진출했다. 《바보선언》(1983)에서 가짜 여대생 역으로 큰 주목을 받으며 1980년대를 대표하는 여성 배우 중 한 명으로 자리 잡았다. 《무릎과 무릎 사이》(1984), 《어우동》(1985), 《이장호의 외인구단》(1986), 《나그네는 길에서도 쉬지 않는다》(1987) 등 다양한 작품으로 한국 영화계의 주목받는 배우로 활동했다. 1980년대 원미경, 이미숙과 함께 3대 트로이카로 불리며 한국의 대표적 섹시스타로 이름을 떨쳤으나, 1990년대 이후 텔레비전 드라마로 무대를 옮기며 공주병 아줌마, 억척아줌마, 사극 조연 등으로 다양한 변신을 이루었다. 젊은 시절의 화려한 이미지에서 지금의 관록 있는 중견 배우로 변모하며, 40년이 넘는 경력 동안 꾸준한 자기 관리와 연기 변신으로 국내 영화계의 산증인으로 거듭났다. 2025년 여왕의 집에서 노숙자 역을 맡았다. 2022년 빨간풍선에서 양반숙 역을 맡았다. 2021년 홍천기에서 여왕 소훈 역을 맡았다.