김재원은 2000년 《허니허니》로 데뷔한 후, 2002년 드라마 《로망스》에 출연하면서 '살인미소'라는 별명과 함께 일약 스타덤에 올라 '김재원 신드롬'을 일으키며 한국 드라마의 1세대 꽃미남 배우로 자리 잡았다. 어린 시절부터 여러 무술을 수련한 덕에 꽃미남 외모와 반전인 근육질 몸으로 유명하며, 《내 사랑 팥쥐》, 《라이벌》, 《황진이》, 《내 마음이 들리니》, 《메이퀸》 등 다양한 드라마에서 폭넓은 연기를 선보였다. 2020년대 들어서는 배우로서의 활동이 주춤한 상태이지만, MBC 주말 특별기획 드라마의 주인공을 여러 번 맡으며 한국 드라마의 상징적인 배우로 회자되고 있다. 2021년 딜리버리에서 Do Jae Min 역을 맡았다. 2019년 겟잇뷰티 2019에 출연했다. 2018년 그녀로 말할 것 같으면에서 Han Kang-Woo 역을 맡았다.