김상호는 경상북도 군위군 출신으로, 검정고시를 통해 고등학교 학력을 취득한 후 배우의 길로 나섰다. 극단 청우에서 연극 경험을 쌓던 중 생계 문제로 일시 연극을 중단했던 곡절이 있지만, 1994년 연극 《종로 고양이》로 본격적인 데뷔를 이루었다. 연극판에서 이름을 알리던 중 영화 《범죄의 재구성》으로 대중의 주목을 받으면서 충무로에 자신의 존재를 각인시켰다. 이후 《타짜》, 《이끼》, 《조작된 도시》 등 다채로운 작품에서 맛깔나는 조연 연기를 선보이며 '씬 스틸러'로 높이 평가받아 왔다. 친근한 얼굴로 무심하게 보이지만 그 속에 강한 에너지를 담아낼 수 있는 배우로 대중에게 알려져 있으며, 30년 이상의 연기 경험 속에서 점점 더 매력 있는 연기로 평가받고 있다. 2026년 오십프로에서 조성원 역을 맡았다. 2025년 신사장 프로젝트에서 김상근 역을 맡았다. 2025년 ONE: 하이스쿨 히어로즈에서 김석태 역을 맡았다.