학창 시절 내성적인 성격을 극복하기 위해 연기를 시작했으며, 중동고등학교를 졸업한 뒤 중앙대학교 연극영화학과에 진학해 전문적으로 연기를 공부했다. 2007년 MBC 시트콤 김치 치즈 스마일로 데뷔한 그는 신인 시절부터 안정적인 연기력과 훈훈한 외모로 주목받았고, 드라마 드림하이, 해를 품은 달를 연이어 성공시키며 단숨에 톱스타 반열에 올랐다. 이후 별에서 온 그대, 프로듀사, 사이코지만 괜찮아, 어느 날, 눈물의 여왕 등 출연하는 작품마다 국내는 물론 아시아 전역에서 큰 인기를 얻으며 한류를 대표하는 배우로 자리매김했다. 특히 섬세한 감정 표현과 깊은 눈빛 연기, 캐릭터에 완벽하게 몰입하는 연기력으로 로맨스와 정극, 스릴러까지 폭넓은 장르를 소화하며 '믿고 보는 배우'라는 평가를 받고 있다. 김수현은 뛰어난 흥행성과 작품성을 모두 인정받은 배우로, 백상예술대상과 청룡시리즈어워즈, 코리아드라마어워즈, 아시아 아티스트 어워즈 등 국내 주요 시상식에서 다수의 연기상을 수상했다. 또한 해외에서도 높은 인기를 바탕으로 한국을 대표하는 한류 배우로 활약하며 글로벌 팬층을 확보했다. 군 복무는 육군 제1보병사단 수색대대에서 병장으로 만기 전역했으며, 현재까지도 한국을 대표하는 정상급 배우로 활발한 활동을 이어가고 있다. 김수현은 2025년부터 이어진 논란과 법적 공방 이후 한동안 공개 활동을 중단했지만, 2026년 들어 점차 활동을 재개하는 모습을 보이고 있다. 2025년 굿데이에 출연했다. 2024년 눈물의 여왕에서 백현우 역을 맡았다. 2023년 살롱드립에 출연했다.