정애리는 1978년 KBS 신인탤런트 공채 특선으로 화려하게 데뷔한 이후 50년 가까이 드라마, 영화, 연극을 넘나들며 꾸준한 활동을 이어온 배우다. 데뷔 초 무용을 전공하던 무용수였으나 건강 문제로 뜻밖이 연기의 길로 접어들게 되었으며, 경쟁률 3400대 1의 시험에서 1등으로 합격해 화제를 모았다. 초기에는 미숙한 연기력으로 비판받기도 했지만 끊임없는 노력으로 빠르게 성장했고, 특히 1985년 드라마 '사랑과 진실'의 주인공으로 대중적 인기를 확고히 했다. 선악을 가리지 않는 다채로운 캐릭터 소화력으로 '천의 얼굴'이라는 평가를 받으며, 성숙하고 깔끔한 이미지 그리고 자연스럽고 안정된 대사처리로 인터넷 세대에게도 호평받는다. 오랜 배우 경력을 바탕으로 중견배우로서의 입지를 굳건히 하고 있다. 2026년 미스매치에서 Madam Kim 역을 맡았다. 2025년 마리와 별난 아빠들에서 엄기봄 역을 맡았다. 2025년 우주메리미에서 고필년 역을 맡았다.