임현식은 한국 드라마계의 대표적인 감초 배우로, 서민적인 외모와 맛깔난 연기로 수십 년간 관객들에게 사랑받았던 배우다. 1969년 MBC 1기 공채 탤런트로 데뷔한 이후 텔레비전을 주 무대로 활동했으며, 일요아침드라마 '한지붕 세가족'에서 순돌이 아빠 역으로 6년간 출연하며 당대의 국민배우로 인정받았다. 이후 'MBC 드라마 허준'에서 약방종사 오근 역으로 출연하며 애드립과 감칠맛 나는 연기를 통해 다시 한 번 대중의 주목을 받았다. 사극 드라마에서 배우 이희도와 함께 감초 역할을 많이 하며 '조선왕조 오백년', '대장금', '이산' 등 이병훈 PD의 작품들에 빠짐없이 출연하는 등 폭넓은 연기 스펙트럼을 보여주었다. 초기에는 코믹 전문 배우로 인식되었으나 1980년대까지는 심각한 감정 연기도 곧잘 했던 완성도 높은 배우로, 그의 여유 있는 태도와 따뜻한 인간미가 묻어나는 연기는 여러 세대의 관객들에게 꾸준히 사랑받고 있다. 2026년 호프에서 해술 역을 맡았다. 2018년 비밥바룰라에서 현식 역을 맡았다. 2017년 의문의 일승에서 조 만석 역을 맡았다.