박암은 서울대학교 치과대학을 졸업한 치과의사 출신으로, 1946년 대학교 재학 중 연극에 입문해 1951년 극단 신협에 입단하면서 배우로 활동을 시작했다. 1952년 영화 <태양의 거리>로 은막에 데뷔한 후 1955년 김기영 감독의 <양산도>에서 악역 무령을 연기해 주목받았고, 특히 1956년 <자유부인>에서 대학교수 역으로 지식층 관객들의 큰 호응을 얻으며 톱스타의 경지에 올랐다. 이후 1960년대부터 조연으로 활동해 400편 이상의 영화에 출연하며 비중 있는 조연들을 맡아 '명품조연'으로 한국 영화사를 풍미했다. 당시 배우로서는 드문 고학력자였기에 법조인, 의사, 기자, 형사 등 지적인 역할을 주로 연기했으며, 김기영 감독과 오랫동안 협업하며 한국 영화사에 중요한 족적을 남겼다. 영화인 생활 내내 '적이 없는 사람'으로 불렸을 정도로 인격자로 알려져 있었으며, 1988년 <지금은 양지>로 은퇴를 선언한 후 1989년 3월 사망했다. 1988년 사방지에 출연했다. 1988년 뉴머신 우뢰매 5에서 사령관 역을 맡았다. 1987년 우뢰매 4탄 썬더브이 출동에서 사령관 역을 맡았다.