박정자는 한국 연극계를 대표하는 원로 배우로, 윤석화, 손숙과 함께 한국 3대 연극 여배우로 불린다. 강렬하고 열정적이며 지적인 연기로 정평이 나 있으며, 1962년 대학 연극으로 데뷔한 이후 60년 이상을 단 한 해도 거르지 않고 무대에 서며 160여 편의 작품을 통해 노파, 무녀, 왕비, 어머니 등 다양한 인물을 연기해왔다. 극단 '자유'의 대표를 지냈으며 대한민국예술원 회원 자격을 얻었다. 배우로서의 활동 외에도 성우로 활약하여 디즈니 애니메이션 '인어공주'의 바다 마녀 우르슬라 역할로 높은 싱크로율을 보여주었으며, 영화 '기생충'의 예고 내레이션도 맡았다. 다수의 동아연극상, 한국연극예술상, 이해랑연극상 수상과 2007년 보관문화훈장 수여를 통해 그 예술적 가치를 인정받았다. 한국의 대표적인 원로 연극 배우로서 연극에 대한 절실하고 간절한 태도로 관객들의 깊은 존경과 신뢰를 받고 있다. 2024년 파묘에서 박지용의 이모 역을 맡았다. 2021년 보는 것을 사랑한다에 출연했다. 2019년 기생충 제작에 참여했다.