백일섭은 1964년 연극 배우로 처음 데뷔한 후 1965년 KBS 공채 5기 탤런트로 방송 무대에 올라 60년 이상의 장수 연기 경력을 이어온 대배우다. 젊은 시절 남성미 넘치는 활달한 이미지의 배우였다면, 중년 이후로는 푸근하고 가슴 따뜻한 다정한 아버지, 남편 역할을 맡으며 세대를 초월해 사랑받아왔다. 특유의 여유롭고 정감 있는 대사 처리와 보이스톤은 그의 연기 활동에서 가장 큰 매력으로 평가받으며, 1992년 방영된 드라마 《아들과 딸》에서 극 중 아버지가 취중에 부르는 노래 '홍도야 우지마라'는 당시 큰 인기를 끌기도 했다. 1969년 신상옥 감독의 영화 《사녀》를 시작으로 영화에 출연했으나, 1990년대 이후로는 텔레비전 드라마에 주력하고 있다. 사람 좋게 생긴 외모로 맘씨 좋은 서민층 어르신 역을 자주 맡은 그는 한국 대중극 역사에 빛나는 정통 배우로 기억되고 있다. 2026년 파하, 최불암입니다에 출연했다. 2024년 오빠, 남진에 출연했다. 2022년 평양랭면에서 Chul-jung 역을 맡았다.