김도연은 1980년대 청순가련한 이미지로 여러 드라마에서 비련의 여주인공을 맡아 대중적 인기를 얻은 배우다. 1982년 광고와 잡지모델로 연예계에 입문한 후 1984년 MBC 공채 탤런트 17기로 정식 입문하여 본격적인 배우 활동을 시작했다. 1980년대 드라마 활동으로 주목받은 이후 1992년 결혼과 육아로 인한 연기 공백기를 거쳐, 1998년부터 2000년대 초반 드라마 재개에 이어 SBS 개국 이래 처음으로 시청률 40%를 넘긴 주연작 '겨울새'로 대표작을 남겼다. 그 후 여러 공백기를 거치며 2003년 대장금, 2007년 하얀거탑 등에 출연하여 꾸준히 활동해왔다. 청순한 이미지와 섬세한 감정 표현으로 오랜 세월 대중의 신뢰를 받아온 배우로 평가된다. 2015년 수사관 앨리스에서 마담김 역을 맡았다. 2015년 하이드 지킬, 나에서 Han Joo-hee 역을 맡았다. 2009년 크리스마스에 눈이 올까요?에서 서영숙 역을 맡았다.