1946년 1월 9일 평안북도 정주군(현 평안북도 정주시)에서 태어난 대한민국의 배우다. 한국전쟁 당시 가족과 함께 월남해 인천에서 성장했으며, 서울연극학교(현 서울예술대학교의 전신)에서 연극을 전공했다. 1966년 연극 무대에 데뷔한 이후 50년이 넘는 세월 동안 연극, 영화, 드라마를 넘나들며 활동한 대표적인 연기파 배우다. 조상건은 극단 목화레퍼토리컴퍼니의 창립 멤버로 활동하며 춘풍의 처, 태, 자전거, 불 좀 꺼주세요 등 30여 편의 연극에 출연해 탄탄한 연기력을 인정받았다. 1982년 영화 철인들로 스크린에 데뷔한 뒤 고스트 맘마, 처녀들의 저녁식사, 신라의 달밤, 그때 그사람들, 타짜, 완득이, 서울의 봄 등 다양한 작품에서 인상적인 조연 연기를 선보였다. 특히 타짜에서 '너구리 형사' 역으로 대중에게 강한 인상을 남기며 얼굴을 알렸다. 조상건은 화려한 주연보다 작품의 완성도를 높이는 명품 조연으로 평가받았다. 묵직한 저음과 사실적인 생활 연기, 무게감 있는 존재감을 바탕으로 영화와 드라마에서 없어서는 안 될 배우로 활약했으며, 연극 무대에서 다져진 깊이 있는 연기 내공으로 후배 배우들에게도 귀감이 됐다. 2023년 4월 21일 향년 77세로 별세했으며, 한국 연극과 영화계에 깊은 발자취를 남긴 배우로 기억되고 있다. 2016년 죽여주는 여자에서 종수 역을 맡았다. 2011년 완득이에서 동주의 아빠 역을 맡았다. 2009년 그저 바라보다가에서 대통령 최 역을 맡았다.