신영일은 1951년 영덕군 출생으로, 영화배우 신성일의 발탁으로 1971년 영화 《연애교실》의 주연으로 화면에 데뷔한 한국 영화계의 세대 교체를 상징하는 배우이다. 1970년대 초반 백상예술대상 신인상 수상으로 주목받은 후, 1970년대 중반까지 약 47편의 영화에 출연하며 활발한 영화배우 활동을 펼쳤다. 1976년 한때 영화 분야에서 물러나 동양정밀의 회사원으로 일했으나, 1980년 영화계로 복귀해 1980년대 중반까지 추가로 19편의 영화에 출연했다. 특히 1981년 《매일 죽는 남자》로 백상예술대상 남자 최우수연기상을 수상하며 연기력을 인정받았다. 1991년 임권택 감독의 《장군의 아들 2》를 마지막으로 영화배우 활동을 종료한 후, 기업 경영과 정치 분야로 활동 영역을 전환하여 현재에 이르고 있다. 1984년 사랑 그리고 이별에서 Park Inn Min 역을 맡았다. 1983년 암사슴에 출연했다. 1982년 꿀맛에 출연했다.