차화연은 1978년 TBC 공채 탤런트 20기로 데뷔한 배우로, 1980년대 초반부터 드라마 《금남의 집》, 《빛과 그림자》, 《도시에서 우는 매미》 등에 출연하며 경력을 쌓았다. 특히 1987년 MBC 주말 드라마 《사랑과 야망》에서 히로인 김미자 역을 맡아 큰 인기를 얻었으며, 당시 톱스타들만 찍는다는 화장품 광고의 모델이 되기도 했다. 1988년 결혼과 함께 20년간 연예계를 떠났다가 2008년 SBS 《애자 언니 민자》로 복귀했다. 복귀 초기에는 동네 아주머니 이미지로 활동했으나 다이어트와 운동을 통해 카리스마 있는 외모로 변신했다. 2018년 KBS 주말 드라마 《하나뿐인 내편》 출연으로 제2의 전성기를 맞이했으며, 31년 만에 KBS 연기대상 여자 최우수상을 수상했다. 이후 《한 번 다녀왔습니다》, 《신사와 아가씨》 등 KBS 주말드라마에 꾸준히 출연하며 KBS 주말드라마 흥행 공신으로 불릴 정도로 대중적 신뢰를 얻고 있다. 2024년 수상한 그녀에서 김애심 역을 맡았다. 2024년 종말의 바보에서 주명옥 역을 맡았다. 2024년 미녀와 순정남에서 백미자 역을 맡았다.