홍기선은 한국 영화운동 1세대를 대표하는 사회파 감독으로, 1980년대부터 5.18 민주화운동, 양심수, 비정규직 노동 같은 사회적 약자의 삶을 진지하게 다뤄왔다. '한국의 켄 로치'라 불릴 정도로 사회 정의를 향한 진지한 시선으로 평가받았으며, 1992년 <가슴에 돋는 칼로 슬픔을 자르고>로 상업영화 정식 데뷔한 후 2003년 <선택>으로 부산국제영화제 관객상을 수상했다. 이후 2009년 <이태원 살인사건>으로 미제 사건을 재조명하는 등, 소신 있는 영화를 통해 사회 현실을 진지하게 호명하는 감독으로 널리 인정받았다. 영화로 세상을 바꾸려던 초심을 끝까지 잃지 않았던 영화인으로 기억된다. 2017년 1급기밀 연출을 맡았다. 2009년 이태원 살인사건 연출을 맡았다. 2006년 나 어떡해 연출을 맡았다.