김신재는 만년소녀로 불릴 만큼 청순한 용모로 50년 동안 한국 영화계에서 활약한 원로 여배우이다. 1937년 《심청》으로 영화 무대에 데뷔한 이후 남편 최인규 감독이 만든 영화들에 주로 출연하며 식민지 조선 영화계를 대표하는 여배우로 활동했다. 젊은 시절에는 청초하고 가녀린 소녀나 교사 역을 맡았으며, 나이가 든 후에는 자비롭고 고운 어머니 역할로 관객들의 깊은 사랑을 받았다. 한국전쟁 중 남편이 납북된 불운을 겪으면서도 부산에서 생활고를 견디며 영화 활동을 이어갔고, 1979년 《장마》와 같은 역작들에 출연하며 연기의 폭을 넓혔다. 총 수백 편에 이르는 영화에 출연하며 섬세한 연기를 펼쳤고, 한국 최초의 여성 감독 박남옥이 학생 시절 김신재에 대한 동경으로 영화계에 입문하게 될 정도로 후대 영화인들에게 영감을 주었던 배우로 평가받는다. 1982년 열애에 출연했다. 1980년 뻐꾸기도 밤에 우는가에 출연했다. 1979년 장마에 출연했다.