최리는 무용 기반의 강단한 신체 표현력과 깊이 있는 감정 연기로 주목받는 배우다. 국립전통예술고등학교 무용과를 거쳐 중앙대학교 한국무용과를 졸업한 정통 무용인 출신으로, 어린 시절부터 무용을 시작했다가 우연히 연기의 길로 과감히 방향을 돌렸다. 2013년 KBS1 <TV쇼 진품명품>에 고등학교 교복을 입고 출연했을 때 해맑은 매력으로 '진품명품 여고생'이라는 별명을 얻으며 많은 이목을 끌었고, 이것이 인연이 되어 중앙대학교 재학 중 조정래 감독의 러브콜을 받게 되었다. 2016년 영화 <귀향>으로 정식 데뷔한 이후 깊이 있는 연기로 충무로의 주목을 받았으며, 이 작품으로 제53회 대종상 영화제 뉴라이징상을 수상하며 신예 배우로 확실히 자리매김했다. 이후 드라마, 영화, OTT 등 다양한 장르를 넘나들며 폭넓은 작품 경력을 쌓아왔고, 무용에서 연기로의 과감한 도전과 다채로운 매력으로 자신만의 길을 개척하고 있는 신뢰받는 배우로 평가받고 있다. 2024년 영복, 사치코에서 Minami Sachiko 역을 맡았다. 2024년 보통의 가족에서 선주 역을 맡았다. 2022년 붉은 단심에서 조연희 역을 맡았다.