김영란은 1970년대 멜로 영화의 주연으로 전성기를 누린 배우로, 특히 사극 연기로 높은 평가를 받았다. 1977년 영화 《처녀의 성》으로 대종상영화제 신인여우상과 현대영화비평가그룹상을 수상하며 주목받았으며, 1980년 《미워도 다시 한 번 '80》으로 흥행 1위를 기록하기도 했다. 이후 1981년 MBC 드라마 《교동마님》에서 정난정 역으로 큰 인기를 얻었으나, 사극 시대가 저물면서 주로 중년 여성과 어머니 역할로 활동해왔다. 절륜한 연기력에도 불구하고 역할의 폭이 제한되었다는 평가를 받으며, 2017년부터 KBS 《같이 삽시다》 시리즈에 출연하면서 밝은 개성으로 새로운 팬층을 얻고 있다. 2020년 찬란한 내 인생에서 조은임 역을 맡았다. 2017년 박원숙의 같이 삽시다에 출연했다. 2014년 압구정 백야에서 오달란 역을 맡았다.