지일주는 찌질하고 미워할 수 없는 개그 캐릭터 같은 조연으로 많은 작품에 출연하다 JTBC 드라마 청춘시대에서 고두영 역할을 맡으며 인지도를 크게 높였다. 이 역할로 인상적인 연기력을 보여주었으나, 그 이미지가 강해서 이후 비슷한 유형의 캐릭터 제의가 늘어났다. IQ 156의 멘사 회원으로 tvN 문제적 남자에 출연해 지적인 면모를 드러내기도 했으며, 드라마와 영화를 넘나들며 다양한 작품에서 개성 있는 캐릭터를 소화해왔다. 데뷔 이후 안정적인 필모그래피를 보여주고 있는 배우로 평가받고 있다. 2025년 이강에는 달이 흐른다에 출연했다. 2023년 일타 스캔들에서 진이상 역을 맡았다. 2023년 강남좀비에서 현석 역을 맡았다.