최정원은 대한민국의 대표적인 1세대 뮤지컬 배우로, 1989년 뮤지컬 '아가씨와 건달들'의 '아가씨 6번'으로 데뷔한 이후 35년이 넘는 동안 한국 뮤지컬의 입지를 다지는 데 중심적 역할을 해왔다. 탄탄하고 기복 없는 노래, 연기, 춤 실력으로 무대 위에서 주조연을 넘나들며 다양한 배역을 소화해왔으며, 뮤지컬팬 사이에서는 '정원쌤' 또는 '가든'이라는 별명으로 오랫동안 불려오고 있다. 1995년 뮤지컬 '사랑은 비를 타고'에서 여주인공을 맡으면서 대중의 관심을 받기 시작했고, 이것이 전업 뮤지컬 배우의 길로 이끈 전환점이 되었다. 1990년대 중후반 당시 대한민국 대표 여자 뮤지컬 배우로 평가받았으며, 현재도 '시카고'의 벨마 켈리, '맘마미아!'의 도나, '렌트'의 미미, '하데스타운'의 헤르메스 등 주요 작품에 계속 출연하고 있다. 특히 '시카고'는 2000년 초연 이후 모든 시즌에 등장했을 정도로 대표 무대로 자리 잡았다. 엄격한 자기관리 수칙(하루 만보 걷기, 규칙적 생활, 건강식)과 공연장에서 가장 먼저 도착하고 가장 늦게 나가는 성실함으로 후배들에게 존경받고 있으며, 대한민국 뮤지컬 배우 중 가장 높은 인지도와 티켓 파워를 갖춘 살아있는 전설로 회자된다. 2025년 별들에게 물어봐에서 장미화 역을 맡았다. 2022년 투란도트: 어둠의 왕국에 출연했다. 2021년 2021 DIMF 뮤지컬 스타에 출연했다.