김성원은 성우와 배우로 활동한 한국 연극·방송 예술의 개척자다. 평양 출생으로 원주에서 성장한 그는 서라벌예술초급대학 재학 중이던 1956년 CBS 2기 성우로 정식 데뷔하여, 라디오 드라마 '다이알 Y를 돌려라', '첫아들' 등에서 부드럽고 울림 좋은 중저음 목소리로 주목받았다. 1962년 극단 '드라마센터' 창단에 합류하여 '햄릿'으로 배우 활동을 시작했으며, 같은 해 국내 최초의 뮤지컬 '포기와 베스'에 출연하는 등 1세대 뮤지컬 배우로서 한국 뮤지컬의 초석을 다졌다. 1964년 동양TV 첫 일일연속극 '눈이 나리는데'에 출연하며 텔레비전 드라마로 진출했고, 1966년 TBC 전속 탤런트가 된 후 '여보 정선달'의 주연으로 톱스타에 올랐다. 전성기에는 '독립문', '왕조의 세월', '찬란한 여명'에서 3번 이토 히로부미 역을 맡았으며, '포도대장', '무인시대' 같은 사극에서 강렬한 배역들을 선보여 사극 팬들에게 길이 회자될 만큼 카리스마 있는 연기를 펼쳤다. 1980년 언론통폐합으로 KBS 2기 성우로 전환되었으나, 80~90년대부터는 배우로서 입지를 더욱 확장했다. 2000년대 들어서는 '완전한 사랑', '파리의 연인', '웃어라 동해야' 등에서 회장·사장 역을 자주 맡아 '회장님 전문 배우'라는 별칭으로 후배 세대에게 알려졌다. 중후한 카리스마와 온화한 인상의 이중성으로, 호남 방언이 담긴 해학극부터 위엄 있는 사극 배역까지 폭넓은 스펙트럼을 보여줬던 배우로 평가받는다. 2007년 식객에서 Finals Commentator 역을 맡았다. 2004년 파리의 연인에서 한성훈 역을 맡았다. 1995년 무궁화꽃이 피었습니다에 출연했다.