김명곤은 서울대 사범대학 독어교육과를 졸업하고 1975년 연극배우로 첫 데뷔한 베테랑 배우다. 신문기자, 고등학교 교사 등 다양한 경력을 거친 후 1983년 영화 「바보 선언」의 주인공으로 스타덤에 올랐으며, 이후 「서편제」에서 1993년 청룡영화상 남우주연상을 수상하면서 연기력을 인정받았다. 극단 아리랑 창단(1986), 국립극장장 역임(2000-2006), 문화관광부 장관 역임(2006) 등으로 연극계와 문화계에서도 주도적인 역할을 해왔으며, 시나리오 창작과 극본 집필에도 활동해 다재다능한 예술가로 평가된다. 연극, 영화, 뮤지컬을 넘나드는 폭넓은 스펙트럼과 문화 정책 경험으로 한국 문화예술계의 중심 인물로 자리매김했다. 2022년 글리치에서 문형태 역을 맡았다. 2022년 한산: 용의 출현에서 Todo Takatora 역을 맡았다. 2022년 허황옥 3일, 잃어버린 2천 년의 기억에서 The narration 역을 맡았다.