남포동은 1970~90년대 한국 영화와 연극의 감초 연기를 대표하는 배우로, 코믹한 조연 역할로 관객들에게 강하게 인상을 남겼다. 원래 배우가 아니라 영화사 직원이었으나, 당시 인력난으로 단역을 맡으며 자연스럽게 배우의 길을 걷게 됐다. 1965년 영화 '나도 연애할 수 있다'로 데뷔한 이후 '고래사냥', '투캅스 2·3', '겨울 나그네' 등 다수 영화에서 뛰어난 감초 연기를 선보였으며, 드라마 '인간 시장', '인생은 아름다워', '머나먼 쏭바강' 등에도 출연했다. 2022년에는 영화 '감동주의보'에 출연하며 후기 커리어까지 왕성하게 활동했다. 평생에 걸쳐 수십 편의 작품에 참여했으며, 코믹한 연기로 시대를 관통하는 인물로 기억된다. 2006년 굿 럭에 출연했다. 2004년 돈 텔 파파에서 Sales Manager 역을 맡았다. 2004년 클레멘타인에서 황법규 역을 맡았다.