김선화는 정치외교학과 출신의 재원으로 미술에도 소질이 있어 전시회를 열기도 하는 배우다. 1974년 연극배우로 먼저 데뷔한 후 1980년 KBS 공채 7기 탤런트로 정식 진출했으며, 연극무대에서 부터 TV·영화에 이르기까지 다양한 작품에 출연해왔다. 1981년 제1회 전국연극경연대회 부산연극제에서 황석영의 '산국'으로 심사위원 전원 일치로 여자연기상을 수상하며 본격 연기자로 자리매김했다. 이후 재연배우로도 활발하게 활동했으며, 영화 '너에게 나를 보낸다'로 영화배우로도 데뷔하는 등 무대와 화면을 넘나들며 폭넓은 경력을 이어가고 있다. 만화가 박재동의 배우자이자 아이를 키운 경험을 바탕으로 가정물·드라마에서 따뜻한 모성을 표현하는 캐릭터로 관객들에게 오랫동안 사랑받아온 배우다. 2025년 지리멸렬에서 Violent 여성 역을 맡았다. 2022년 옆집사람에서 주인 역을 맡았다. 2020년 사냥의 시간에서 엄마 역을 맡았다.