옥자연은 선굵은 마스크와 저음의 보이스, 170cm의 장신으로 개성 있고 도회적인 역할을 소화해왔으며, 특징 있는 하관으로 인해 형사나 특전사 등 강인한 역할을 많이 맡아 왔다. 대학교 3학년 때 장민호 선생님의 연극 '3월의 눈'을 보고 본격적으로 연극에 호기심을 가지게 되어 늦게 배우의 길을 걷기로 결심했으며, 서울대 미학과 졸업 후 25세에 연기를 시작했다. 2012년 연극 '손님'으로 연기 인생을 시작하여 다수의 연극 무대에서 실력을 쌓다가, 2020년 OCN 드라마 '경이로운 소문'의 악역 백향희 역으로 본격적으로 이름을 알리기 시작했고, 이후 '마인', '슈룹', '검은태양', '빅마우스' 등 다양한 작품에 출연하며 강렬한 연기력으로 안방극장을 사로잡았다. 당당하고 강렬한 연기 스펙트럼과 개성 있는 외모로 대중에게 인상적인 배우로 자리 잡았다. 2026년 라이어에서 이화영 역을 맡았다. 2026년 로또 1등도 출근합니다에서 법무팀 진해주 역을 맡았다. 2026년 당신이 영화를 그만두면 안 되는 30가지 이유에 출연했다.