조연우는 큼직한 체격의 남성 배우로, 2003년 SBS 대기획 드라마 《올인》의 일본 야쿠자 역으로 텔레비전 배우에 정식 데뷔한 이후 20년 이상 꾸준히 드라마와 영화에 출연해온 베테랑 배우다. 《올인》 이후 《나는 이혼하지 않는다》, 《불량 주부》, 《여우야 뭐하니》, 《이산》, 《밥 줘》 등 다양한 방송국의 드라마에서 주로 조연 역할을 맡았으며, 안정적인 연기력으로 신뢰받는 조연 배우로 활동해오고 있다. 2022년 데시벨에서 대우 역을 맡았다. 2016년 아임쏘리 강남구에서 Gong Cheon-soo 역을 맡았다. 2016년 여자 전쟁: 떠도는 눈에서 창우 역을 맡았다.