강말금은 부산에서 태어나 부산대학교 국어국문학을 졸업한 뒤 무역회사에서 6년간 근무하다 30대에 배우의 길로 접어든 늦깎이 배우다. 2007년 연극으로 첫 무대를 밟은 뒤 13년간 연극과 단편영화를 오가며 무명생활을 이어갔으나, 2020년 영화 '찬실이는 복도 많지'로 마흔 나이에 첫 장편영화 주연을 맡으면서 대중에게 알려지게 됐다. 이 작품으로 백상예술대상, 청룡영화상, 한국영화평론가협회상, 들꽃영화상, 부일영화상 신인여우상을 휩쓸며 이후 안정적인 연기력을 인정받는 배우로 자리잡았다. 영화, 드라마, 연극을 자유롭게 오가며 활동하는 다재다능한 배우로, 오징어게임, 옷소매 붉은 끝동 등 한국 대표 콘텐츠에도 출연하며 한국 영화계가 찾던 얼굴로 평가받는다. 2026년 신의 구슬에서 설아 역을 맡았다. 2026년 날아올라라 나비에서 Im Gyeong-hwa 역을 맡았다. 2026년 모두가 자신의 무가치함과 싸우고 있다에서 고혜진 역을 맡았다.