강예원(본명 김지은)은 한양대학교 성악과를 졸업했으며 2001년 SBS 시트콤 《허니허니》로 데뷔했다. 이후 영화 《중독》, 《1번가의 기적》, 《해운대》, 《하모니》, 《헬로우 고스트》 등에 출연하며 이름을 알렸고, 특히 《해운대》에서 김희미 역, 《하모니》에서 교도소 합창단원 강유미 역을 맡아 대중적인 인지도를 높였다. 《하모니》로 제18회 이천춘사대상영화제 신인여우상을 수상하며 연기력을 인정받았다. 드라마에서는 OCN 《나쁜 녀석들》에서 강력범죄수사대 형사 유미영 역을 맡아 강렬한 연기를 선보였으며, KBS2 《백희가 돌아왔다》에서는 과거를 숨기고 살아가는 양백희 역으로 주연을 맡아 호평받았다. 이 작품으로 2016년 KBS 연기대상 연작·단막극상을 수상했다. 이후 《죽어야 사는 남자》, tvN 《드라마 스테이지 - 파이터 최강순》, JTBC 《한 사람만》 등에 출연했으며, 《한 사람만》에서는 시한부 선고를 받은 평범한 주부 강세연을 연기했다. 예능에서도 활약했다. 《진짜 사나이》 여군특집 2기, 《우리 결혼했어요》, 《언니들의 슬램덩크 시즌2》 등에 출연하며 솔직하고 털털한 매력을 보여줬고, 성악을 전공한 이력을 바탕으로 《언니들의 슬램덩크 시즌2》에서는 프로젝트 그룹 언니쓰 활동에도 참여했다. 영화 《날, 보러와요》, 《나쁜 녀석들: 더 무비》, 《왓칭》 등에서는 장르적 색깔이 강한 작품에도 도전하며 연기 영역을 넓혔다. 2026년 소속사 판타지오와 재계약하고 새 프로필 사진을 공개했으며, 앞으로도 다양한 작품과 방송 활동을 이어갈 예정이라고 직접 밝혔다. 2021년 한 사람만에서 강세연 역을 맡았다. 2019년 나쁜 녀석들: 더 무비에서 유미영 역을 맡았다. 2019년 왓칭에서 영우 역을 맡았다.