조련은 소설가 겸 시인 곽의진의 딸로 태어나 서울예술전문대학에 89학번으로 입학하여 다양한 장르에서 활약해온 배우다. 1991년 연극배우로 첫 데뷔한 이후 1994년 뮤지컬, 2000년 영화로도 무대를 넓혔으며, 이후 텔레비전 드라마에도 출연하며 연기 경력을 쌓았다. 결혼 후 자녀 양육에 집중하기 위해 연기를 일시 중단했다가, 자녀가 성장한 이후 다시 배우로 복귀하여 활동을 이어가고 있다. 배우 겸 연출가 우현의 아내로 알려져 있으며, 부부가 함께 방송에 출연하며 가족 예능에서 모습을 드러내고 있다. 2024년 선재 업고 튀어에서 인혁의몸 역을 맡았다. 2020년 어서와에서 방실김솔아의 역을 맡았다. 2019년 드라마 스페셜 - 굿바이 비밀에서 엄마 역을 맡았다.