김상순은 정극과 희극을 자유로이 오가며 선이 굵은 연기로 폭넓은 인기를 얻은 원로배우다. 1955년 연극배우로 첫 데뷔한 후 1963년 KBS 공채 탤런트 3기로 정식 연기자 생활을 시작했으며, 1971년부터 1989년까지 MBC 드라마 '수사반장'에서 김주임 역을 맡아 최불암과 호흡을 맞추며 대중들에게 이름을 알렸다. 이 작품으로 경찰의 이미지 혁신에 지대한 공을 세워 명예 경감으로 위촉되기도 했다. 1990년부터 1998년까지 총 8년 간 방송된 KBS 농촌 드라마 '대추나무 사랑 걸렸네'에서는 황놀부 역을 맡아 '얼어죽을'이라는 명대사로 전 세대에게 강한 인상을 남겼으며, 불같은 성격이지만 속은 따뜻한 아버지 상을 완벽하게 표현해 많은 시청자의 사랑을 받았다. 이 외에도 '제1공화국', '제2공화국', '제4공화국', '신돈', '명성황후' 등 역사 드라마와 영화 '김두한4', '사랑방 손님과 어머니' 등에 다수 출연하며 한국 드라마 역사에 함께했다. 2007년 SBS 드라마 '연개소문'을 마지막으로 스크린에서 물러난 후 조용히 여생을 보내다 2015년 폐암으로 별세했다. 50년이 넘는 연기 인생 동안 정극에서 희극까지 장르를 넘나들며 선굵은 연기로 누구나 공감할 수 있는 캐릭터들을 창조해낸 배우로, 한국 텔레비전 드라마의 황금기를 대표하는 거장으로 기억된다. 2014년 제4 이노베이터에서 Ophthalmologist 역을 맡았다. 1995년 제4공화국에서 Kim Gye-won 역을 맡았다. 1990년 누가 붉은 장미를 꺾었나에 출연했다.