변영주는 한국 영화계를 대표하는 다큐멘터리 감독으로, 1990년대 독립영화의 대중화를 주도한 인물이다. 일본군 위안부 피해자 문제를 다룬 《낮은 목소리》 3부작(1995, 1997, 1999)으로 국내외에서 광범위한 주목을 받으며 다큐멘터리 영화의 사회적 가치를 증명했다. 이후 상업 극영화 영역으로 활동을 확장하여 《밀애》(2002), 《화차》(2012) 등을 연출했으며, 최근에는 드라마 연출과 예능 프로그램 패널로도 활발히 활동하고 있다. 명확한 사회의식과 섬세한 인간관계 묘사로 평가받는 감독으로서, 한국 영화의 양심이자 개척자로 인식된다. 2025년 사마귀: 살인자의 외출 연출을 맡았다. 2025년 사마귀: 살인자의 외출 제작에 참여했다. 2024년 백설공주에게 죽음을-Black Out 연출을 맡았다.