이미연은 1980년대부터 1990년대 초까지 청순한 미소녀 이미지로 당대 최고의 하이틴 스타로 군림한 배우다. 1987년 미스 롯데 1위로 데뷔한 후 드라마 '사랑이 꽃피는 나무'에서 '청순 가련'의 상징으로 불리며 광고계의 'CF 여왕'으로 활약했으며, 당시 중·고교생들의 책받침 모델이 대다수였을 정도로 대중적 인기를 한몸에 받았다. 1990년대 중반 이후에는 영화로 활동무대를 옮겨 '넘버 3', '여고괴담', '내 마음의 풍금' 등 다양한 작품에 출연했으며, 2001년 드라마 '명성황후'에서 젊은 명성황후 역으로 카리스마 넘치는 연기를 선보이며 제2의 전성기를 맞이했다. 이 시기 컴필레이션 음반 '이미연의 연가'는 166만장의 판매고를 올리며 음반 역사상 기록적인 성공을 거두었다. 2016년 이후 작품 활동이 뜸해졌지만, 하이틴 스타에서 다양한 장르의 영화배우로 성장한 연기 변신으로 충무로에서 신뢰할 수 있는 여배우로 인정받고 있다. 2019년 모던코리아에 출연했다. 2016년 좋아해줘에서 Jo Gyung-ah 역을 맡았다. 2015년 응답하라 1988에서 성덕선 역을 맡았다.