조근식은 한국영화아카데미 13기 출신으로, 영화과 이론 교육을 받은 후 단편영화를 통해 구성력과 영상미를 인정받은 감독이다. 2002년 데뷔작 품행제로를 통해 80년대의 향수적 청춘드라마를 유쾌한 코미디로 풀어냈으며, 입소문을 통해 박스오피스 히트를 기록했다. 배우들의 자유로운 연기를 존중하는 '방목형' 연출 스타일로 알려져 있다. 이어 2006년 2번째 장편영화 그해 여름으로 노스탤지어와 순수한 사랑을 섬세하게 담아내며 영화제에서 호평을 받았다. 이후 약 10년간의 공백을 거쳐 2015년 엽기적인 그녀 2를 연출했으나 흥행에 실패했다. 현재는 한국영화아카데미의 장편작 지도교수로 활동하며 차세대 감독 양성에 집중하고 있다. 2026년 영화학교는 나왔지만...에 출연했다. 2026년 리틀 드리머즈 제작에 참여했다. 2026년 훈련사 제작에 참여했다.