이원종은 연극 무대에서 출발하여 연극, 드라마, 영화를 넘나들며 활약하는 배우다. 1987년 연극배우로 데뷔한 후 1991년 드라마에 첫 출연했으며, 1993년 극단 '미추'에 들어가면서 본격적인 연기 인생을 시작했다. 1994년 영화 '커피 카피 코피'로 영화에 첫 발을 내디딘 이후, 1999년 영화 '인정사정 볼 것 없다'의 조연으로 유명세를 타기 시작했다. 드라마 '용의 눈물'에서 1인 2역을 맡아 브라운관에 얼굴을 알렸으며, 'SBS 드라마 '야인시대'에서 김두한의 보스 구마적 역을 통해 '흥행 보증수표'로 인정받게 되었다. 강한 인상과 덩치에 어울리는 악당이나 대인배 역할을 주로 맡아왔으며, 다작을 특징으로 사극과 장르물 조연의 핵심 배우로 활동하고 있다. 연극을 평생의 취미로 유지하며 연극 한 편을 1년에 꼭 한 번씩 공연하는 정성 있는 배우로 알려져 있다. 2026년 붉은 진주에 출연했다. 2025년 프로보노에 출연했다. 2025년 남겨서 뭐하게에 출연했다.