김부선은 모델 출신으로 1983년 영화 '여자가 밤을 두려워하랴'로 연예계에 데뷔한 배우다. 초기에 '염해리'라는 예명으로도 활동했으며, 1985년 '애마부인 3'에 출연하면서 큰 인기를 얻었다. 이후 개인적 어려움으로 연예계 활동에 공백이 있었으나, 2004년 영화 '말죽거리 잔혹사'에서 특별출연하여 강렬한 존재감으로 주목받으며 재기에 성공했다. 이후 '내 머리속의 지우개', '친절한 금자씨', '너는 내 운명' 등 여러 영화에 단역으로 출연하며 차근차근 배우 경력을 이어나갔다. 모델 출신으로 시작했으면서도 이후 다양한 장르의 영화에 출연하며 진정한 배우로 거듭난 경력을 보여주고 있다. 2019년 내안의 그놈에서 할머니 역을 맡았다. 2018년 임을 위한 행진곡에서 명희 역을 맡았다. 2015년 오늘의 연애에서 Hyun-woo's Mother 역을 맡았다.