최민식은 연극 무대에서 시작하여 TV와 영화 전 분야에서 활약한 한국 최고의 연기파 배우다. 1999년 <쉬리>에서 북한 특수요원 역으로 카리스마 넘치는 악역 연기를 선보이며 충무로의 기대주로 떠올랐고, 2001년 <파이란>과 2003년 <올드보이> 등 걸작들을 통해 한국영화 최고 경지에 올랐다. 특히 올드보이는 칸국제영화제 심사위원대상을 수상하며 한국영화의 세계화를 이끈 대표작으로 평가받고, 명량은 역대 최다 관객을 기록하며 한국 영화 흥행사의 새로운 역사를 썼다. 실재감 있고 현실적인 연기로 정부행원, 소시민, 삼류 깡패, 연쇄살인마, 역사적 영웅 등 다양한 캐릭터를 소화해내며 '한국의 게리 올드먼'이라는 별명을 얻었다. 송강호, 설경구와 함께 2000년대 충무로를 대표하는 연기파 트로이카 중 한 명으로서 대한민국을 대표하는 연기파 배우 중 하나로 손꼽힌다. 2012년 <범죄와의 전쟁: 나쁜놈들 전성시대>로 약 9년 만에 남우주연상을 재수상하며 2010년대를 이끌어갔고, 최근에는 넷플릭스 등 OTT 플랫폼 작품에 활발히 출연하며 활동을 이어가고 있다. 2022~2023년에는 디즈니+ 오리지널 시리즈 카지노를 통해 오랜만에 드라마에 복귀해 강윤성 감독과 호흡을 맞추며 다시 한번 강렬한 연기를 선보였고, 2024년 파묘에서는 무당 김상덕 역을 맡아 천만 관객을 돌파하며 건재함을 입증했다. 폭발적인 감정 연기와 뛰어난 캐릭터 몰입도, 장르를 가리지 않는 연기 스펙트럼으로 국내외 평단과 관객 모두에게 최고의 배우로 인정받고 있으며, 한국 영화계를 대표하는 살아있는 전설로 평가받는다. 2026년 인턴에서 김기호 역을 맡았다. 2026년 맨 끝줄 소년에서 허문오 역을 맡았다. 2025년 뉴-올드보이 박찬욱에 출연했다.