김정은은 1996년 MBC 25기 공채 탤런트로 배우의 길을 시작했으며, 1998년 드라마 《해바라기》에서 삭발을 무릅쓴 열연으로 대중의 주목을 받기 시작했다. 코미디와 멜로 장르를 모두 소화해내는 드문 여배우로, 자신을 망가지는 것을 두려워하지 않는 캐릭터 몰입도로 평가받는다. 2002년 영화 《가문의 영광》으로 흥행 배우로 떠올랐으며, 그 해 최고 흥행 영화의 주인공이 되어 스타덤을 확립했다. 이후 드라마 《여인천하》 등 다양한 작품에서 조연 배우로서의 입지를 다져왔다. 화려한 외모와 달리 코미디 역할이 많아 그 재능이 과소평가되어 왔으나, 멜로 연기에서는 보는 이의 눈물을 흘리게 할 정도로 뛰어난 연기력을 보여주는 배우로 인정받고 있다. 2024년 손해 보기 싫어서에서 금주 역을 맡았다. 2023년 힘쎈여자 강남순에서 황금주 역을 맡았다. 2022년 호적 메이트에 출연했다.