주현은 대한민국의 대표적인 국민 배우로, 꾸준한 '아버지'의 이미지로 굳어진 이후 후배 배우들과 연예인들이 그의 목소리로 성대모사를 할 만큼 강렬한 인상을 남긴 배우이다. 1960년 연극배우로 첫 데뷔한 뒤 군 복무를 거쳐 1969년 텔레비전 드라마에 본격 진출하면서 반공 드라마와 사극 주연에 자주 등장하며 연기력을 인정받았다. 1970년 '사랑의 훈장'에서 첫 주연을 맡은 이후, '서울 뚝배기', '야간비행', '갯마을', '옥이 이모' 등 수많은 드라마에 출연하며 한국 드라마 역사를 함께했다. 특히 캐릭터 몰입도 높기로 유명하여 1995년 드라마 '옥이 이모'에 출연할 때 캐릭터 성격을 부각하기 위해 아랫니를 발치할 정도의 열정으로 화제가 되기도 했다. 50년이 넘는 긴 경력 동안 다양한 역할을 소화해온 명배우로, 많은 시청자들과 후배 배우들로부터 존경받는 한국 드라마계의 살아있는 전설로 평가받고 있다. 2024년 크래시에서 Woo Gil-soon 역을 맡았다. 2023년 발레리나에서 건딜러 역을 맡았다. 2021년 갓파더에 출연했다.