박효주는 동덕여자대학교 방송연예학과를 졸업한 배우로, 발레리나를 꿈꿨으나 선천성 척추분리증을 겪으면서 연기의 길로 나섰다. 2000년 단편영화로 데뷔한 후 2001년부터 본격적인 연예계 활동을 시작하여 여러 작품에 조연으로 출연하다가, 2012년 드라마 '추적자 더 체이서'에서 조 형사 역을 맡으며 대중적 인지도를 높였다. 2008년 영화 '추격자'에서의 역할과 '완득이'에서의 연기로도 호평받았으며, 2016년에는 '섬. 사라진 사람들'로 첫 주연작을 이루어냈다. 날카로운 인상으로 형사 전문 배우로 알려져 있으며, 7번의 형사 역할을 통해 그 분야에서 특화된 이미지를 구축했다. 오랜 조연 활동을 통해 내실 있는 연기력을 쌓아온 배우로, 앞으로의 주연 작품들에서 보여줄 모습에 대한 기대가 높다. 2025년 독수리 5형제를 부탁해!에서 문미순 역을 맡았다. 2024년 필사의 추격에서 양세라 역을 맡았다. 2024년 막걸리가 알려줄거야에서 Park Hye-jin 역을 맡았다.