공사창립 대기획 빙하 3부작

빙하는 소리를 내며 흐르고 살아 움직이는 존재다. 빙하는 얼음이 갈라져 생긴 좁고 깊은 틈인 크레바스, 빙하가 녹아 깨지는 칼빙, 얼음이 녹아서 생긴 연못과 강 등 다양한 소리로 채워진다. 빙하 소리를 들음으로써 빙하가 우리와 함께 숨 쉬고, 살아가는 존재임을 느낄 수 있다. 기온이 오르면서 빙하가 녹아 움직이는 속도가 빨라지고 있다. 지난 30년 동안 뉴욕시의 약 36배에 달하는 그린란드 빙하가 녹아내렸다는 연구 결과가 나타났다. 국내외 유수 전문가들과 함께 빙하의 움직임과 소리를 통해 빙하의 생명력을 살펴본다.

눈덩이지구를 불러온 생명체의 흔적을 찾기 위해 남아프리카공화국 퐁골라와 호주 샤크베이를 취재했다. 그곳에서 남세균(시아노박테리아)이 만드는 퇴적암인 ‘스트로마톨라이트’를 발견했다. 스트로마톨라이트는 광합성을 통해 지구 역사상 최초로 산소를 만들어냈다. 수억 년 동안 이들이 내뿜은 산소는 바다와 대기로 대량 방출됐다. 산소는 지구를 따뜻하게 해주는 메탄과 반응했고, 메탄이 분해되면서 갑자기 지구가 식었다. 이후 3억 년에 걸쳐 지구는 얼어붙었고, 이것이 ‘휴로니안 눈덩이지구’의 시작이다.

현재 지구의 지표면 온도는 1800년대 중반 산업화 이전보다 약 1℃ 이상 상승했다. 기후 변화로 따뜻해진 해류는 얼음의 녹는 속도를 부추기고 지구온난화를 가속하는 악순환을 불러일으킨다. 빙하 손실은 전 세계 해수면 상승 속도를 높이고, 생태계와 해안 지역 사회를 위협한다. 빙하에서 시작된 변화가 인간에게 어떤 재앙으로 다가올까. 전 세계 유수의 빙하학자들과 함께 위태로운 상황에 처한 빙하들을 취재하고, 미래 세대를 위해 이를 막기 위한 해법을 찾아 나선다.