신민아는 1990년대 후반 패션 잡지 모델로 출발해 'CF퀸'의 별명을 얻으며 대중에게 알려진 배우다. 1998년 하이틴 잡지 '키키' 전속모델로 데뷔한 뒤 2001년부터 본격적인 연기 활동을 시작했다. 2010년 드라마 <내 여자친구는 구미호>를 통해 대중적 전환점을 맞이하면서 '국민 여친'이라는 별명이 따라붙었고, 특유의 맑은 이미지와 사랑스러운 캐릭터로 당시 10대 20대 사이에서 큰 인기를 얻었다. 2005년에는 김지운 감독의 <달콤한 인생>으로 칸 영화제 레드 카펫을 밟기도 했다. 모델 출신의 뛰어난 비주얼과 함께 세련된 감정 표현으로 정평이 나 있으며, 드라마와 영화 양쪽에서 골고루 활약하며 한국 대표 여배우로 인정받고 있다. 2026년 재혼 황후에서 Navier Ellie Trovi 역을 맡았다. 2026년 눈동자에서 서진서 역을 맡았다. 2025년 악연에서 이주연 역을 맡았다.