조현재는 2000년 포카리 스웨트 광고로 데뷔한 배우로, 초기 드라마 러브레터에서 여주인공 수애와 함께 아시아권 전역에서 선풍적인 인기를 끌며 한류스타로 거듭났다. 이후 한일합작 드라마 별의 소리, 햇빛 쏟아지다, 구미호 외전 등 여러 주연작을 통해 국내외 인기를 이어갔으며, 군 복무 후에는 SBS 미니시리즈 49일의 메인 주연으로 시청률 16.1%를 기록하며 국내 인기를 재확인시켰다. 서동요, 제왕의 딸 수백향 등에서는 백제 왕 역할을 전문적으로 소화하는 배우로도 알려져 있다. 드라마 중심의 활발한 활동을 통해 한류를 대표하는 배우로서 아시아 지역에서의 입지를 꾸준히 다지고 있다. 2025년 남겨서 뭐하게에 출연했다. 2024년 닭강정에서 Loafer 역을 맡았다. 2023년 사냥개들에서 명환 역을 맡았다.