이덕화는 1970년대부터 2020년대까지 50년 이상 활동하는 장년 배우로, 당대 터프가이의 대명사로 불리며 반항적이지만 여성을 목숨 걸고 사랑하는 남성상을 실감나게 연기해왔다. 1972년 TBC 동양방송 13기 공채 탤런트로 데뷔한 이후 임예진과의 콤비로 '진짜 진짜' 시리즈 영화로 청춘스타로 명성을 얻었으며, 1980년대 음악프로그램 진행 시 '부탁해요'라는 멘트가 크게 유행할 만큼 예능 분야에서도 활발히 활동했다. 1987년 드라마 '사랑과 야망'에서 터프한 남성상을 연기하여 MBC 연기대상을 수상하며 배우로서의 전성기를 맞았으며, 이후 '한명회', '제5공화국', '대조영' 등 역사드라마에서 왕·장성·고관 같은 위인물들을 카리스마 있게 연기하며 거물 배우로 자리매김했다. 2000년대 이후로도 드라마와 예능을 종횡무진하며 70대에도 꾸준히 활동하고 있으며, 최근에는 희극적인 방향으로의 연기 변신을 시도하면서 대중과의 상호작용을 늘려가고 있다. 2026년 신이랑 법률사무소에서 Kang Dong-sik 역을 맡았다. 2026년 언더커버 미쓰홍에서 강필범 역을 맡았다. 2024년 춘천대첩 72시간에서 Narrator (voice) 역을 맡았다.