여운계는 한국의 대학극 1세대 여배우로, 확고한 배경 지식과 섬세한 감정 표현으로 다양한 연령대의 캐릭터를 자유롭게 소화해냈다. 고려대학교 국어국문학과를 졸업한 뒤 연극 무대에서 시작한 그는 1964년 한국 최초의 일일 연속극 《눈이 나리는데》로 텔레비전에 데뷔했으며, 1968년 영화 《엄마의 일기》로 영화 배우로도 진출했다. 이낙훈, 이순재 등과 함께 대학극 1세대로 불리며 활동했고, 48년 연기 인생 동안 브라운관과 스크린을 넘나들며 왕성한 활동을 펼쳤다. MBC 드라마 《대장금》의 큰상궁 역으로 한류 시대에 국제적 명성을 얻었으며, 같은 연배의 여배우들과 달리 커리어우먼이나 도회적인 중년 여성 역할을 특화했다는 점에서 차별화된다. 에둘러 가는 법 없는 직설적 배우로서의 성격과 출연자에게 공감하는 따뜻한 면모로 방송 게스트로도 인정받으며, 폭넓은 세대와 후배 연기자들에게 신뢰받는 한국 연극과 영상의 거장으로 기억된다. 2007년 며느리 전성시대에서 Seo Ong-sim 역을 맡았다. 2007년 저 하늘에도 슬픔이에서 의사 역을 맡았다. 2007년 쩐의 전쟁에서 봉여사 역을 맡았다.