이엘은 다채로운 장르의 작품을 넘나드는 독보적인 존재감의 배우다. 검정고시 합격 후 성균관대학교 연기예술학을 전공한 후 뮤지컬 그리스에서 무대에 입성했고, 2009년 드라마 '잘했군 잘했어'와 영화 '시크릿'으로 본격적인 활동을 시작했다. 이후 영화 '황해'(2010)를 통해 강한 인상을 남겼으며, '라이어 게임'(2014), '하녀들'(2015), '이혼변호사는 연애중'(2015), '몬스터'(2016) 등 다수의 드라마에서 인상 깊은 연기를 펼쳤다. 특히 영화 '내부자들'(2014)과 드라마 '도깨비'에서의 역할로 카리스마 있고 강렬한 인상의 배우로 대중에게 인지도를 높였다. tvN 드라마 '도깨비'에서 삼신할매 역을 맡아 다양한 역할의 폭을 보여주었으며, 영화 '바람 바람 바람'(2018), '마약왕'(2017) 등 계속해서 스크린에 활약하고 있다. 스크린과 드라마를 넘나들며 뮤지컬 '아마데우스'(2018) 등의 무대 경험으로 연기 깊이를 더해가고 있는 배우로, 신스틸러 역할에서 강렬한 존재감으로 관객들의 시선을 사로잡으며 높은 평가를 받고 있다. 2025년 경도를 기다리며에서 서지연 역을 맡았다. 2025년 사마귀: 살인자의 외출에서 나희 역을 맡았다. 2025년 금쪽같은 내 스타에서 고희영 역을 맡았다.