김홍파는 고교 시절 척추 디스크 부상으로 운동을 접고 배우의 꿈을 다시 키운 배우다. 1992년 연극 '백마강 달밤에'로 데뷔해 20년 가까이 대학로 무대에 섰으며, 1996년 영화 데뷔 이후 조연으로 활발히 활동했다. 권태원, 장광과 함께 높으신 분들 전문 배우로 알려져 있으며, 경찰청장·교도소장·대기업 고위 간부 역할에서 위엄 있는 연기를 선보인다. 영화 '암살'에서 김구 역으로 천만 배우 대열에 올랐으며, '더 테러 라이브', '신세계' 등에서 각인 있는 조연으로 평가받았다. 여러 작품에서 조연 감초 역으로 다작하면서 신스틸러로 꾸준히 관객들에게 인상을 남기고 있다. 2026년 클라이맥스에서 권세명 역을 맡았다. 2026년 신이랑 법률사무소에서 Kim Tae-jun 역을 맡았다. 2024년 1승에서 문오성 역을 맡았다.