이주실은 1964년 연극 무대로 데뷔한 이래 60년 동안 연극, 드라마, 영화를 아우르며 약 200여 편의 작품에 출연한 한국 연극계의 거목이자 '국민 엄마'로 불리던 배우다. 특히 따뜻하고 깊이 있는 모성애 표현으로 안방극장의 마음을 사로잡았으며, 최근에는 넷플릭스 '오징어 게임 2'에 황준호의 어머니 역으로 출연해 전 세계 관객들과 만났다. 1993년 유방암 3기 판정이라는 시한부 선고를 받았으나 13년의 투병 끝에 완치 판정을 받은 후에도 여든 살 가까운 나이에도 연극무대에 계속 올라 투병 극복의 희망을 보여주었다. 연극 '세일즈맨의 죽음', '맥베스' 등과 드라마 '전원일기', '경이로운 소문', '현재는 아름다워', 영화 '명량', '부산행' 등 굵직한 작품들을 통해 한국영상문화사에 깊은 족적을 남겼으며, 2023년 영화 '오마주'로 들꽃영화제 여우조연상을 받으며 말년에도 관객들의 신뢰를 받아마지않았다. 2025년 보이 인 더 풀에서 Woo-joo's Mother 역을 맡았다. 2024년 종의 소리에서 Teresa 역을 맡았다. 2023년 뉴 노멀에서 규연 역을 맡았다.