조복래는 뮤지컬 배우로 연극 경력을 시작한 뒤 영화로 진출한 배우로, 상당한 연기력과 뮤지컬 배우 출신 답게 뛰어난 가창력을 갖춘 인물이다. 연극 무대에서 탄탄한 연기력을 쌓은 뒤 영화와 드라마로 활동 영역을 넓혔다. 2010년 연극 내 사랑 DMZ로 데뷔한 조복래는 독특한 개성과 안정적인 연기력을 바탕으로 충무로에서 주목받기 시작했다. 2014년 영화 쎄시봉에서 송창식 역을 맡으며 대중에게 얼굴을 알렸고, 이후 명량, 극적인 하룻밤, 탐정: 더 비기닝, 소수의견, 조제, 도어락, 범죄의 여왕 등 다양한 작품에 출연하며 폭넓은 캐릭터 소화력을 보여줬다. 드라마에서도 용팔이, 검은 태양, 무빙, 대행사, 커넥트, 언더커버 하이스쿨 등 화제작에 출연하며 존재감을 키웠다. 2026년 SBS 드라마 김부장에서는 조직폭력배 금이빨 역을 맡아 강렬한 인상을 남겼다. 거친 외모와 위압적인 분위기 속에서도 특유의 능청스러운 연기를 더해 단순한 악역이 아닌 개성 있는 캐릭터로 완성하며 시청자들에게 호평받았다. 조복래는 주연보다 작품 속에서 강한 존재감을 남기는 배우로 평가받는다. 선한 역할과 악역, 코믹과 진지한 캐릭터를 모두 소화하는 폭넓은 연기 스펙트럼이 장점이며, 등장만으로 극의 분위기를 바꾸는 신스틸러 배우로 자리 잡았다. 2026년 김부장에서 "Golden Teeth" 역을 맡았다. 2026년 오늘도 매진했습니다에서 박광모 역을 맡았다. 2026년 소녀심판에 출연했다.