김지영은 한양대학교 ERICA 캠퍼스 문화인류학과 재학 중 연예계에 진출한 배우로, 1994년 극단에 입단하여 연기 수업을 쌓은 후 1995년부터 활동을 시작했다. 초기에는 단역과 조연을 주로 맡다가 1997년 MBC 장수 농촌드라마 《전원일기》에서 시골 처녀 복길이 역으로 출연하면서 대중들에게 큰 사랑을 받았으며, 이 역할로 강한 농촌 이미지를 얻게 되었다. 이후 《그대 그리고 나》 등 여러 드라마에 출연하며 활동 범위를 넓혔다. 2010년대 후반부터는 드라마보다 영화 활동이 활발해졌으며, 특히 2019년에는 《극한직업》과 《엑시트》에 연달아 출연하여 개봉 전 낮은 기대치를 깨고 큰 흥행을 거두었다. 특히 《극한직업》은 천만 관객 돌파 영화가 되면서 김지영도 천만 배우 대열에 올랐다. 2020년 《굿캐스팅》에서는 국정원 협상요원 황미순 역을 맡아 액션과 모성애를 담은 다층적인 연기를 선보이며 그동안의 농촌 이미지를 탈피하고 다양한 장르에 활동 범위를 확장했다. 특히 가족극과 휴먼드라마에서 현실감 있는 연기로 꾸준히 호평을 받아온 대표적인 연기파 배우다. 현재 국제예술대학교 연기예술과의 학과장으로도 강의 중이다. 2026년 김부장에서 강지영 역을 맡았다. 2025년 친애하는 X에서 Seo Mi-ri 역을 맡았다. 2025년 태풍상사에서 정정미 역을 맡았다.